Gökbilimciler, uzayın yıldız doğuran yakın bir bölgesinde yıldızlararası materyalde yüksek miktarda triptofan amino asidi keşfettiler. Triptofan, Dünya’daki yaşam için gerekli olan kilit proteinlerin oluşumundan sorumlu 20 amino asitten biridir.
Bu amino asidin benzersiz spektral çizgiler şeklindeki parmak izleri, Spitzer Uzay Teleskobu tarafından yıldız oluşturan IC348 yıldız sisteminden kızılötesi ışıkta toplanan verilerde tespit edildi. Bu keşif, genellikle göktaşlarında bulunan protein yapıcı amino asitlerin, genç yıldızların etrafındaki gezegen sistemlerini doğurmak için çöken gaz ve tozda mevcut olabileceğini gösterebilir.
Keşfin arkasındaki bilim insanı, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) araştırmacısı Susana Iglesias-Groth yaptığı açıklamada, “Perseus moleküler kompleksindeki triptofan için kanıt, bu bölgedeki ve diğer yıldız oluşturan bölgelerdeki diğer amino asitleri tanımlamak için ek çabaları teşvik etmelidir” dedi. “Proteinlerin yapı taşlarının, yıldızların ve gezegenlerin oluştuğu gazda yaygın olarak bulunması çok heyecan verici bir olasılıktır – dış gezegen sistemlerinde yaşamın gelişimi için anahtar olabilir.”
IC348, 10.000 güneşe eşdeğer kütleye sahip materyal içeren devasa bir gaz ve toz bulutu olan Perseus Moleküler Kompleksi’nin bir parçasıdır. Gaz bulutunun, özellikle 4,5 milyar yaşındaki güneş sistemimizle karşılaştırıldığında, kozmik açıdan sadece 2-3 milyon yaşında oldukça genç olduğu tahmin edilmektedir.
Dünya’dan yaklaşık 1.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan IC348, gezegenimize en yakın yıldız oluşum bölgelerinden biridir. IC348 genellikle çıplak gözle görülemese de, bölge kızılötesi ışıkta parlak bir şekilde parlıyor. Bölgeden gelen bu kızılötesi emisyonları analiz eden Iglesias-Groth, triptofan molekülüne ait 20 emisyon çizgisi buldu.
Spektroskopi adı verilen bu tür bir ışık analizi moleküler bulutların, yıldızlararası gazın, yıldızların ve gezegenlerin atmosferlerinin kimyasal bileşimini ortaya çıkarır çünkü farklı kimyasal elementler ve bileşikler ışığı karakteristik dalga boylarında emer ve yayar. Bu, içlerinden geçen ışıkta “parmak izlerini” bıraktıkları anlamına gelir; uzay teleskoplarının ortaya çıkarabileceği parmak izleri.
Triptofanın yaklaşık 44 derece Fahrenheit (yaklaşık 7 santigrat derece) sıcaklığa sahip olduğu bulunmuştur.
IC348 yaşam için doğru “çorbaya” sahip
Iglesias-Groth daha önce IC348 yıldız sisteminde yaşamın diğer önemli biyolojik öncüllerini tespit etmek için spektrografi ve Spitzer kullanmıştı. 2019’da bölgedeki yaşamın temel molekülleri için yapı taşı görevi görebilecek karmaşık karbon molekülleri, karbon-60 veya “fullerenler” keşfetti.
Bu yılın başlarında Iglesias-Groth yıldız kümesinde moleküler hidrojen (H2), hidroksil (OH), su (H2O), karbondioksit (CO2) ve amonyak (NH3) gibi karmaşık moleküllerden oluşan bir “çorba” keşfetti. Bu, hidrojen siyanür (HCN), etan (C2H6), heksatrin (C6H2) ve benzen (C6H6) dahil olmak üzere daha karmaşık hidrokarbonların ve prebiyotik moleküllerin oluşumunda rol oynayabilecek birkaç karbon bazlı moleküle ek olarak gerçekleşti.
Iglesias-Gorth, “IC348 moleküler içeriği bakımından çok zengin ve çeşitli görünüyor,” dedi. bu yılın başlarında bir açıklama yaptı. “Yenilik şu ki, yıldızların ve protogezegensel disklerin oluştuğu dağınık gazdaki molekülleri görüyoruz.”
Bu gaz ve toz bulutlarındaki prebiyotik moleküllerin önemi, genç gezegenlerin oluşurken bu molekülleri yüzeylerine biriktirmelerini ve potansiyel olarak yaşamın gelişimini desteklemelerini mümkün kılmasıdır. Alternatif olarak, bu moleküller gezegenler doğduğunda arta kalan malzemeden oluşan ve daha sonra gezegen sistemlerinin çalkantılı ilk yıllarında çarpışmalar yoluyla diğer gezegenlerin yüzeylerine gönderilen asteroitlerde mühürlenmiş olabilir.
İletim mekanizması ne olursa olsun, bu moleküller gezegen yüzeylerine ulaştıklarında proteinleri oluşturan kimyasal süreçlere girebilir ve nihayetinde yaşamın gelişmesine yol açabilir.
Iglesias-Groth şimdi Spitzer temelli araştırmalarını James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile yapılan gözlemlerle takip etmeyi planlıyor.
Iglesias-Groth bu yılın başlarında yaptığı açıklamada, “JWST’nin spektroskopik kapasitesi, tüm bu moleküllerin uzaysal dağılımı hakkında ayrıntılar sağlayabilir ve mevcut araştırmayı daha karmaşık olan diğerlerine genişleterek, bu ve diğer yıldız oluşum bölgelerindeki gazda amino asitlerin çok muhtemel varlığını doğrulamak için gerekli olan daha yüksek hassasiyet ve çözünürlük sağlayabilir” dedi.
Iglesias-Groth tarafından yürütülen araştırma dergide yayımlandı Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.