Avrupa’nın en güçlü roketi Ariane 5 emekliliğe ayrılırken, halefi henüz uçmaya hazır değil.
Resmi olarak, Arianespace’in ağır yük roketi Ariane 6’nın 2023’ün sonlarında piyasaya sürülmesi planlanıyor – ancak rakip SpaceX, Avrupa roketinin ilk uçuşunu 2024’e veya ötesine itebilecek geliştirme gecikmeleri nedeniyle işinin bir kısmını alabilir.
Ariane 5’in 5 Temmuz Çarşamba günü 117. ve son görevini uçurduğu göz önüne alındığında karar zamanı yaklaşıyor.
Arianespace CEO’su Stéphane Israël geçtiğimiz ay Radio France’a verdiği demeçte Ariane 6 için fırlatma tarihinin Eylül ayında belirleneceğini söyledi. Fırlatma hazırlıklarıyla ilgili olarak “Son düzlükteyiz” diyen Israël, Ariane 6’nın fırlatma rampasında olduğunu vurguladı (çeviri Space.com tarafından yapılmıştır).
ESA, Ariane 6’nın ilk seferi için 2023 sonunu hedeflemeyi sürdürüyor. Ajans 8 Haziran’da yaptığı güncellemede, fırlatma sisteminin genel yeterlilik incelemesinin o ay içinde yapılacağını belirtti. İki sıcak ateşleme testi (Temmuz ayında ve bu yazın sonlarına doğru bir yenisi daha eklenecek) sırasıyla normal bir uçuşu ve “bozulmuş” bir uçuşu inceleyecek. Ardından Ariane 6’nın fırlatma için montajının Kasım ayında yapılması bekleniyor.
İlk olarak 2014 yılında duyurulan Ariane 6, modüler yapı ve diğer maliyet tasarrufu önlemlerini kullanarak SpaceX gibi rakiplerine ayak uydurmaya çalışacak bir ağır yük roketidir. Selefi Ariane 5, 1996’daki ilk denemesindeki erken bir başarısızlıktan bu yana 117 fırlatmanın çoğunda başarıya ulaşarak dünya çapında en güvenilir fırlatma sistemlerinden biri oldu.
Ancak eleştirmenler, özellikle SpaceX’in başarısı göz önüne alındığında, daha ileri teknolojiyi takip etmenin zamanının geldiğini söylüyor. Elon Musk’ın şirketi şu anda yeniden kullanılabilir Falcon 9 ve Falcon Heavy roketleriyle art arda 200’den fazla başarılı fırlatma gerçekleştiriyor. (Yeniden kullanılabilirlik Ariane 6’nın sahip olmadığı bir özellik, ancak İsrail bunun on yıl önceki teknolojilerin kullanılmasının bir sonucu olduğunu ve yeni nesil yeniden kullanılabilir Avrupa roketlerinin on yıl sonra geleceğini söyledi).
SpaceX yeni bir araç üzerinde çalışıyor: Starship, şimdiye kadar yapılmış en büyük ve en güçlü roket. Starship 20 Nisan’da, aracın Meksika Körfezi üzerinde imha edilmesiyle sonuçlanan bir test uçuşuyla görücüye çıktı. Fırlatma ve ardından Starship’in patlamasıyla Güney Teksas’ta birkaç mil kare üzerine enkaz yağdı.
İsrael geçen ayki röportajında “Starship roketi havalandığında Avrupa’da kabul edemeyeceğimiz güvenlik koşullarına sahipti” dedi.
Ariane 6, COVID-19 salgını ve tedarik zincirindeki aksaklıklar gibi nedenlerle ertelenen 2020’deki ilk fırlatma tahmininin yıllar gerisinde kaldı.
Bir Alman parça tedarikçisi şu anda bile 2023 sonu hedefine ulaşılmasının pek mümkün olmadığını söylüyor: NASA Spaceflight’a göre OHG üç aylık mali kazanç çağrısında yatırımcılara 2024’e kaymanın muhtemel olduğunu söyledi.
Politico’da yer alan habere göre, gecikmeler devam ederken Avrupa Komisyonu Nisan ayında üye ülkelere bir taslak talep göndererek Galileo uydularının ABD fırlatma sağlayıcıları kullanılarak “istisnai olarak fırlatılması” için bir “geçici güvenlik anlaşması” talep etti. Galileo, Avrupa’nın bağımsız GPS sistemidir ve navigasyondan nesnelerin internetine kadar çeşitli konularda büyük önem taşımaktadır.
Komisyon, Ariane 6’da bulunmayan ağır navigasyon uydularının SpaceX’in Falcon serisi ya da United Launch Alliance’ın (ULA) halen uçurulmamış Vulcan Centaur ile fırlatılabileceğini öne sürüyor. Yeni ULA roketi, bu yılın Mayıs ayında planlanan ilk seferini çok da uzak olmayan bir gelecekte belirsiz bir noktaya iten kendi gecikmeler dizisiyle karşılaştı.
Ancak Ariane 6, Amazon gibi büyük şirketlerden başka kazançlı sözleşmeler de aldı. Reuters’e göre Ariane 6’nın tahmini geliştirme maliyeti Kasım 2022 itibariyle 4 milyar avro (4,15 milyar dolar). Bu rakam ESA’nın 2015’te yaptığı 2,4 milyar avroluk tahminin neredeyse iki katı, ancak Ariane 6, Ariane 5’e kıyasla fırlatma başına daha düşük bir maliyetle uzaya faydalı yük taşıyacak.
Ariane 6’nın şişen fiyat etiketi benzersiz olmaktan çok uzak; büyük uzay projelerinde maliyet aşımları yaygındır. NASA’nın övgüyle bahsedilen James Webb Uzay Teleskobu 10 milyar dolara mal oldu, bu da ilk tahminlerin en az üç katı. Bu arada JWST’nin Aralık 2021’de bir Ariane 5 ile fırlatılması da birçok nedenden ötürü 2007’deki ilk hedef tarihinden 14 yıl sonraya denk geliyordu.